Wytwórnia Paramount chciała początkowo powierzyć mu stanowisko reżysera filmu "
Duch i Mrok". Ostatecznie angaż otrzymał
Stephen Hopkins.
Był brany pod uwagę jako reżyser filmu "
Salt", którym ostatecznie został
Phillip Noyce.
W 2016 roku założył własny imprint wydawniczy Michael Mann Books.
Był brany pod uwagę do wyreżyserowania filmu "
Hancock". Ostatecznie angaż otrzymał
Peter Berg.
Studio Paramount rozważało jego kandydaturę na reżysera filmu "
Ojciec chrzestny III". Ostatecznie jednak za kamerą stanął ponownie
Francis Ford Coppola, reżyser dwóch poprzednich części gangsterskiej sagi.
Miał reżyserować film "
Gold", jednak zrezygnował z produkcji na rzecz "
Hakera". Ostatecznie za kamerą stanął
Stephen Gaghan.
Był pierwszym reżyserem filmu "
Selma", jednak porzucił ten projekt. Jego miejsce zajęła
Ava DuVernay.
W 1967 roku ukończył szkołę filmową London Film School w Londynie (Anglia, Wielka Brytania) z tytułem magistra.
Zamierzał wyreżyserować film "Comanche" na podstawie scenariusza
Erica Rotha. Była to prawdziwa historia z XIX wieku, która zainspirowała także western "
Poszukiwacze". Ostatecznie obraz nie powstał.
Przez wiele lat przymierzał się do adaptacji powieści "Komu bije dzwon"
Ernesta Hemingwaya. Ostatecznie doszedł do wniosku, iż temat został już zbytnio wyeksploatowany przez kino i porzucił projekt.
W 2012 roku miał reżyserować "The Big Stone Grid" na podstawie scenariusza
S. Craiga Zahlera, jednak projekt nie doszedł do skutków. Po latach funkcję reżysera przejął sam
Zahler.
W 1985 pozwał
Williama Friedkina za plagiat. Chodziło o kradzież całego konceptu "
Policjantów z Miami" do filmu "
Żyć i umrzeć w Los Angeles". Mann przegrał sprawę. Mimo to obecnie reżyserowie są przyjaciółmi.
Friedkin nawet podpuszczał go w kilku wywiadach twierdząc, że Michael Mann jest jego ulubionym reżyserem, ponieważ stara się robić filmy jak on sam.
Razem ze scenarzystą
Shanem Salerno planował nakręcić epicką historię o handlu narkotykami w Południowej Kalifornii, lecz zrezygnował z projektu, gdy konkurencyjny film
Stevena Soderbergha ("
Traffic") otrzymał zgodę na produkcję.
W 1965 roku ukończył filologię angielską na Uniwersytecie Wisconsin-Madison w Madison (Wisconsin, USA) ze stopniem licencjata.
Ma brata.
W 2000 roku objął stanowisko reżysera filmu o Sparcie i bitwie pod Termopilami. Scenariusz na podstawie książki
Stevena Pressfielda "Ogniste wrota" napisał
David Self, zaś producentem i potencjalną gwiazdą projektu został
George Clooney. Mann zrezygnował około 2005 roku przez "różnice artystyczne". Film nie powstał, także ze względu na przewidywany budżet sięgający 200 milionów dolarów.
W 2012 roku był przewodniczącym jury na 69. Międzynarodowym Festiwalu Filmowym w Wenecji (Włochy).
W 2007 roku został reżyserem adaptacji powieści "The Winter of Frankie Machine"
Dona Winslowa. Razem z
Alexem Tse pracował nad scenariuszem filmu, jednak ostatecznie porzucił produkcję.
Pierwotnie to on miał wyreżyserować telewizyjny film "
Swan Song". Pracując przy scenariuszach do kilku seriali w latach 1976 - 1978, dostał w końcu szansę wyreżyserowania jednego z odcinków "
Sierżant Anderson". Studio ABC było pod wrażeniem jego pracy i pozwoliło mu przejrzeć niesfilmowane scenariusze oraz wybrać jeden do nakręcenia "filmu tygodnia". Mann wybrał właśnie "
Swan Song", jednak produkcja opóźniła się w czasie (ostatecznie nakręcił ją w 1980 roku
Jerry London) i zamiast niej zajął się pracą na planie filmu "
The Jericho Mile".
Miał początkowo wyreżyserować film "
Aviator", ale ponieważ wcześniej zrobił dwa filmy biograficzne ("
Informator" w 1999 oraz "
Ali" w 2001), wolał zostać jedynie producentem projektu, zaś stołek reżysera zaoferował
Martinowi Scorsese.
W 2007 roku planował nakręcić film na podstawie scenariusza
Johna Logana. Historia rozgrywała się w Hollywood końca lat 40. i przedstawiała filmowy światek wraz z jego skandalami i gangsterskimi powiązaniami. Główną rolę miał zagrać
Leonardo Di Caprio, zaś budżet oszacowano na 120 milionów dolarów, jednak żadne studio nie zdecydowało się na produkcję. Następnie wytwórnia New Line Cinema złożyła ofertę na 100 milionów, lecz szybko zrezygnowała po klęsce swojego tytułu "
Mimzy: mapa czasu". Finalnie obraz nie powstał.
W 2022 roku została opublikowana jego powieść "Gorączka 2", którą napisał wspólnie z Meg Gardiner.
Wyreżyserował następujące reklamy:
- 2002 r. - spot "Lucky Star" dla Mercedes-Benz z udziałem
Benicia Del Toro;
- 2007 r. - spot "Leave Nothing" dla Nike Football z udziałem
Shawne'a Merrimana i
Stevena Jacksona;
- 2008 r. - spot dla Ferrari promujący model samochodu California.