W 1958 roku otrzymał literacką Nagrodę Nobla za powieść "Doktor Żywago". Władze komunistyczne jednak uznały utwór za antyradziecki i zmusiły autora do odmowy jej przyjęcia.
Zmarł w Pieriediełkino koło Moskwy.
Jego ojciec, Leonid Pasternak, był znanym żydowskim malarzem i profesorem w szkole malarstwa w Moskwie.